La vía láctea
Me han regalado un telescopio 1.
Alguien me preguntaba el otro día si tendría la “potencia” suficiente para ver con detalle la vía láctea, lo que desembocó en una pequeña discusión sobre si la vía láctea era nuestra galaxia (con lo que, para ver algún detalle, basta con asomarse por la ventana) o si es otra, esa que se ve en el cielo de las noches claras.
Yo defendía la “opción ventana” y estaba muy seguro de mi postura, pero decidí que había llegado el momento de refrescar mis (… escasos) conocimientos sobre el tema; y aprovecho para contarlo aquí.
Para empezar aclararemos que la pequeña discusión ambas partes teníamos algo de razón: el término “vía láctea” es algo ambiguo, y de hecho muchas veces se sugiere hablar de “la vía láctea” para referirse a la franja de luz blanca que podemos ver en la bóveda celeste y de la “galaxia Vía Láctea” para referirse… a nuestra galaxia.
Pues sí. En resumen la tierra se encuentra en el “Sistema Solar” –> que a su vez se encuentra en la galaxia “Vía Láctea” –> que es una de las que forman el llamado “Grupo Local” (un cúmulo de galaxias) –> que está contenido dentro del “Supergrupo Local” (o “de Virgo”). Vamos a detallar un poco más.
La Vía Láctea, nuestra galaxia, es una espiral que contiene entre 250 y 450 mil millones de estrellas. El sol, que es una de ellas (concretamente una “enana amarilla”) se encuentra aproximadamente a 28000 años luz del centro de la galaxia y a 22000 de su borde exterior. Es decir, que como podemos ver en el gráfico 2vivimos en plena zona de “ensanche” de la galaxia; desde luego no en la “almendra central” pero tampoco en la “corona metropolitana”.
¿Dónde estamos? - Click para ampliar.
Cuando en una noche clara miramos hacia el centro de nuestra galaxia, donde es mayor la concentración de estrellas y otros materiales, vemos una banda borrosa a la que llamamos “vía láctea”. Pero, ojo, eso no quiere decir que el resto de lo que vemos esté en otras galaxias.
El Grupo Local3 es el grupo de galaxias en el que se encuentra la Vía Láctea. Está formado por dos galaxias gigantes (la nuestra y Andrómeda4 y unas 30 más pequeñas que por lo general son satélites de alguna de las dos; por eso las galaxias del Grupo Local se suelen clasificar en tres grupos o “sistemas”: el de Andrómeda, el de la Vía Láctea y el del Triángulo.
El Supergrupo Local incluye al Grupo Local y al menos a 100 otros grupos y cúmulos de galaxias. Tiene un diámetro de 110 millones de años-luz, y es solo uno de los millones de supergrupos que existen en el universo observable.
Uno de ellos es el inmenso Grupo de Virgo (formado por unas 200 galaxias y que se encuentra a 60 millones de años-luz), por lo que nuestro Supercúmulo Local también es conocido como “Supercúmulo de Virgo”. Por cierto, cerca de este supercúmulo de Virgo pasa algo curioso: hay una concentración muy localizada de masa, equivalente a la de decenas de miles de galaxias como la Vía Láctea, que (lógicamente) ejerce una inmensa fuerza de atracción, que se extiende a cientos de millones de años luz de distancia. Esta anomalía gravitacional, este George Clooney sideral, es conocido como el “gran atractor” (aunque a mí me guste más “gran atraedor”), y algún día hará que todos los vecinos del superbarrio estemos bastante más apretaditos de lo que sin duda nos gustaría. Pero no será mañana.
Ya sólo necesito practicar. Idealmente en una casa en el campo, lejos de núcleos urbanos, con buenas vistas al cielo, cielos claros, buena temperatura…
¿Alguien me la regala? ¿Alguien me invita?
- ¡Gracias, M.! ↩
- Que es una representación artística, no una foto ↩
- El término “Grupo Local” fué aportado por Edwin Hubble. ↩
- La galaxia de Andrómeda, nuestra vecinita, es otra espiral gigante. Se encuentra a 2,5 millones de años-luz y es el objeto más alejado de la Tierra que puede apreciarse a simple vista. ↩
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